Uso de la tecnología en la lucha contra el hambre

Según Joy Standridge, directora de Nutrición Infantil de los Servicios de Nutrición de la Nación Chickasaw, el problema es simple.

“Tanto en la Nación Chickasaw como en el estado de Oklahoma tenemos una tasa elevada de inseguridad alimentaria”, cuenta. “Hay una tasa elevada de hambre. Entre los niños, suele ser de 1 de cada 4”.

Abordar esta situación es complicado. La Nación Chickasaw comprende la totalidad o parte de los 13 condados y cubre más de 7,600 millas cuadradas de superficie en el sur y centro de Oklahoma. Según Standridge, en algunos condados solo hay una tienda de comestibles y es común que las familias viajen más de 30 millas para llegar a la más cercana. Para estos hogares, muchos de los cuales ya luchan contra la pobreza, acceder a los alimentos es un desafío.

“Hay muchas personas que trabajan todos los días para poder llegar a fin de mes”, comenta Standridge. “Estas familias deben elegir entre pagar su factura de electricidad o comprar la comida para su familia”.

La situación es crítica. Los estudios indican que los niños que sufren inseguridad alimentaria crónica están expuestos a una variedad de consecuencias negativas para la salud y a una disminución en el desempeño académico. La falta de acceso a alimentos saludables y nutritivos para mantener una dieta equilibrada que incluya frutas y vegetales puede repercutir gravemente en la vida de los niños.

Para abordar estos desafíos en su comunidad y mitigar el hambre infantil, la Nación Chickasaw desarrolló el Programa Packed Promise, un servicio de entrega de alimentos a domicilio que ayuda a los niños Chickasaw elegibles y a sus familias a superar algunos de los obstáculos para acceder a los alimentos, mediante una asignación mensual de alimentos y entregas de productos alimenticios no perecederos.

“Packed Promise fue diseñado para superar los obstáculos comunes de vivir en un desierto alimentario, como la falta de transporte, las largas distancias a fuentes de alimentos y la ausencia de tiendas de comestibles. El servicio de entrega a domicilio crea una experiencia similar a las compras en línea, en donde las familias eligen los alimentos nutritivos y no perecederos de su preferencia en una página web”, cuenta Standridge.

Un programa mejor para llegar a más personas

Cuando Packed Promise se lanzó en 2015, la meta era permitir que los beneficiarios eligieran los productos que deseaban. Sin embargo, las complejidades logísticas de mantener el nivel de selección, además de ofrecer un servicio de entrega conveniente a una población mayormente rural y muy dispersa, resultaron abrumadoras.

El programa evolucionó para permitir que los beneficiarios pidieran una de cinco cajas estandarizadas que contienen una variedad de frutas, vegetales y proteínas no perecederas. Pero, a pesar de que esto mejoró la administración, también implicó que las familias no pudieran personalizar sus pedidos para satisfacer las necesidades de los niños exigentes o aquellos con necesidades dietéticas más específicas. Los tiempos de entrega de hasta dos semanas dificultaban la planificación de las comidas por parte de las familias.

Para Standridge, estos factores combinados tuvieron una repercusión negativa en el nivel de satisfacción con el programa y limitaron su alcance.

En febrero de 2024, la Nación Chickasaw recurrió a Amazon Business en busca de ayuda para abordar estos desafíos. El primer paso fue crear un sistema para que las personas pudieran seleccionar todos los productos que deseaban, en lugar de una caja administrada por la organización. “Uno de nuestros objetivos principales era ofrecer la posibilidad de pedir una variedad más amplia de productos”, dice Standridge.

En la actualidad, comenta, Packed Promise ofrece más de 275 productos individuales. Esta es una variedad mucho mayor que la que organización podía ofrecer antes y, al trabajar junto con Amazon Business, Standridge afirma que Packed Promise puede crear listas seleccionadas para ofrecer opciones saludables y nutritivas. Los tiempos de entrega reducidos (los productos suelen entregarse en el mismo día o al día siguiente) facilitan la planificación y la preparación de las comidas. La posibilidad de que los cuidadores alineen las selecciones con las preferencias de la familia también ayuda a que utilicen la asignación de manera más eficiente, con menos riesgo de desperdicios.

“Todo es mucho más puntual. Las personas pueden comprar los productos según los necesiten y no todos a la vez, con la certeza de que los alimentos llegarán al día siguiente”, dice Standridge. “Ha creado más oportunidades para la educación nutricional que ayudan a maximizar el beneficio que las personas reciben”.

Los datos que ofrece la Analítica de Amazon Business les brindan a Standridge y a su equipo visibilidad sobre cómo los clientes utilizan sus fondos. “Gracias al panel en tiempo real, podemos ver qué compran las personas. Nos brinda información que puede afectar nuestras elecciones administrativas, lo que nos permite perfeccionar más rápidamente las listas o agregar más productos a medida que estén disponibles”, comenta. “Podemos ver si las personas utilizan sus beneficios y, en caso de que no lo hagan, ponernos en contacto para determinar cómo podemos ayudarlas”.

Un mundo de posibilidades

Standridge comenta que todas estas mejoras están diseñadas para optimizar la experiencia del cliente y alentar a más personas a unirse al programa. En las semanas posteriores al lanzamiento con Amazon Business, los datos sugirieron que esto estaba sucediendo. “Los comentarios fueron muy positivos”, afirma. “Solíamos dedicar una gran cantidad de tiempo del personal a promover el programa, porque las personas no siempre estaban interesadas en las cajas preseleccionadas. Incluso durante la prueba piloto con Amazon Business, comenzamos a recibir un gran número de llamadas con preguntas sobre cómo participar en Packed Promise”.

Standridge comenta que la inscripción al programa creció casi un 20 % durante los primeros meses después de la implementación con Amazon Business. “El éxito se reflejó en varios aspectos: desde el número de solicitudes y de niños inscritos en el programa hasta la cantidad que los beneficiarios del programa canjearon, y todos los indicadores aumentaron en comparación con el año pasado”.

Ese crecimiento es fundamental para lo que Standridge y la Nación Chickasaw esperan lograr mediante la asociación con Amazon Business. “Nuestra misión es mejorar la calidad de vida general de la comunidad Chickasaw”, comenta. “No tengo duda de que Packed Promise está marcando la diferencia al permitir que las familias accedan a alimentos de calidad que, de otro modo, no podrían comprar. Al trabajar con Amazon Business, podemos crecer y cumplir con las necesidades de más ciudadanos, dondequiera que vivan”.

Publicado originalmente en The Wall Street Journal